הודעת וואטסאפ שמכילה לשון הרע על אדם מהווה עוון פלילי ועילת תביעה אזרחית לפי חוק איסור לשון הרע, תשכ"ה-1965, בדיוק כמו כל פרסום אחר. בית המשפט בוחן את ההודעה, את ההיקף שאליו הופצה ואת הנזק שנגרם לנפגע.

מתי הודעת וואטסאפ מהווה לשון הרע

חוק לשון הרע חל על כל פרסום שעשוי להשפיל אדם בעיני הבריות, לגרום לאחרים להתרחק ממנו, לפגוע במשרתו, עסקו או מקצועו. הגדרה זו אינה מוגבלת למאמרי עיתונות - היא חלה על כל אמצעי תקשורת, ובכלל זה הודעות טקסט בקבוצות וואטסאפ.

הפסיקה הישראלית הכירה בהודעות וואטסאפ כפרסום לכל דבר. שיגור הודעה פוגענית לכמה מכרים משותפים, שיתופה בקבוצת עבודה, או העברתה הלאה מנמען לנמען - כולם עשויים להגביר את ההיקף ולהגדיל את הנזק. העובדה שמדובר ב"שיחה פרטית" אינה הגנה מוחלטת: כאשר ההודעה מגיעה לקבוצה, גם קטנה, מתמלאת בדרך כלל דרישת הפרסום לאחרים.

סוגיה מרכזית היא ההבחנה בין טענה עובדתית כוזבת לבין הבעת דעה. הפסיקה מכירה בהגנות "אמת בפרסום" ו"הבעת דעה בתום לב" - לכל אחת תנאים ברורים שיש לבחון בכל מקרה לגופו.

הפיצויים האפשריים בתביעת לשון הרע

סעיף 7א לחוק מאפשר לבית המשפט לפסוק פיצוי ללא הוכחת נזק בסכום של עד כ-75,000 שקלים לכל פרסום (סעיף 7א). כאשר הפרסום נעשה בכוונה לפגוע, הסכום עשוי להגיע עד כ-150,000 שקלים. סכומים אלה צמודים למדד מאז תיקון 4 לחוק משנת 1998 ומשקפים את הערכים המעודכנים נכון ל-2026.

מעבר לפיצוי הסטטוטורי, ניתן לתבוע גם בגין נזק ממשי שנגרם בפועל: פגיעה במוניטין עסקי, אובדן הכנסה, עלויות תיקון הנזק ונזק נפשי. אלה מצריכים הוכחה ותיעוד, אך עשויים להגדיל משמעותית את הפיצוי הכולל.

בית המשפט שוקל את מספר הנמענים שקיבלו את ההודעה, את מעמדו של הנפגע, את חומרת הטענות ואת הכוונה שעמדה מאחורי הפרסום. מחיקה מהירה של ההודעה עשויה להשפיע לטובה על גובה הפיצוי, אך אינה פוטרת מאחריות על הנזק שכבר נגרם.

איך מתקדמים - ראיות והליך

כאשר מתגלה הודעת וואטסאפ פוגענית, הצעד הראשון הוא תיעוד. יש לשמור צילום מסך עם חותמת זמן ברורה, לרשום מי שלח את ההודעה ולאיזו קבוצה. ראיה דיגיטלית שתימחק לאחר מכן תהיה קשה לשחזור ועלולה להכריע את גורל התביעה.

שני מסלולים עיקריים עומדים בפני הנפגע: הגשת תלונה פלילית במשטרה, שכן לשון הרע מהווה עבירה לפי החוק, ותביעה אזרחית בבית המשפט לפיצוי כספי. הליכים אלה אינם בהכרח סותרים, אך לכל אחד לוגיקה ומטרה שונה. לפני הגשת תביעה, מכתב התראה פורמלי מעורך דין מגיע לעיתים לתוצאות מהירות יותר.

יש לזכור שתקופת ההתיישנות לתביעת לשון הרע קצרה - שנה אחת בלבד מיום הפרסום, לפי סעיף 8 לחוק. בשונה מתביעות נזיקין אחרות שבהן ניתן לפעול בתוך שבע שנים, כאן הזמן לוחץ מההתחלה.

שאלות נפוצות

האם ניתן לתבוע על הודעה שנשלחה בקבוצת וואטסאפ פרטית?

כן. הפסיקה הכירה בכך שהפצה בקבוצת וואטסאפ, אפילו קטנה ופרטית, עשויה לקיים את יסוד הפרסום הנדרש בחוק. ככל שמספר חברי הקבוצה גדול יותר, כך גדלה משמעות הפרסום, אך גם קבוצה של מספר אנשים בלבד עשויה להספיק.

האם מי שהעביר את ההודעה הלאה אחראי גם הוא?

לפי חוק לשון הרע, מי שמפיץ מחדש פרסום פוגעני עשוי להיחשב כמפרסם. המשפט הישראלי מכיר בנסיבות שבהן האחריות מוקטנת, אך אין פטור אוטומטי. שיתוף מודע של תוכן פוגעני נושא סיכון משפטי גם לממסר ולא רק לשולח המקורי.

כמה זמן יש להגיש תביעת לשון הרע?

תקופת ההתיישנות לתביעת לשון הרע היא שנה אחת מיום הפרסום לפי סעיף 8 לחוק. תקופה זו קצרה משמעותית לעומת תביעות נזיקין רגילות, ולכן חשוב לפנות לייעוץ משפטי מיד לאחר גילוי ההודעה הפוגענית.

האם מחיקת ההודעה פוטרת מאחריות?

חוק לשון הרע מכיר בהגנה חלקית למי שמסיר פרסום ומפרסם הכחשה, אך אינה מוחלטת. הנזק שנגרם לפני ההסרה ממשיך להיות בר-תביעה. מהירות ההסרה ונסיבותיה ישפיעו על גובה הפיצוי שייפסק.

הפלטפורמה שבה נשלחת ההודעה לא משנה את הדין - לשון הרע בוואטסאפ כפופה לאותן הוראות חוק כמו פרסום בכל מדיה אחרת. מהירות ההפצה הייחודית לשיחות ווטסאפ דווקא מגבירה את הסיכון לנזק נרחב ומחזקת את הצורך בתגובה משפטית מהירה.

קראו גם: ביקורת שלילית ברשת: מתי לשון הרע ומתי דעה אמת כהגנה בלשון הרע: מתי זה פוטר מאחריות

לייצוג בנושא: לשון הרע - משרד עו"ד קשתי